Taxonomia e anatomia

A ordem de insetos Phasamatodea (ou fasmídeo) recebe esse nome da palavra grega phasma, que significa fantasma ou aparição. Este nome é tão perfeito quanto os corpos dos bichos-pau, que são projetados para combinar perfeitamente com o seu ambiente. Eles são alongados, alguns têm corpos cilíndricos, como varas, e outros têm corpos lisos, como folhas. A maioria é grande e se move lentamente, sendo todos eles herbívoros.

Classificações errôneas comuns

O louva-deus é muitas vezes confundido com um fasmídeo, pois ele se move lentamente e também por causa de sua forma similar. Mas esse inseto não é um fasmídeo, pois é um predador e não herbívoro, como todos os fasmídeos.

Bichos-pau como animais de estimação

Bichos-pau são insetos dóceis e educados, e muitas vezes são mantidos como animais de estimação. O bicho-pau indiano é o fasmídeo mais comum mantido em cativeiro. Ela exige um viveiro de alto e se alimenta principalmente de amora, hera, ligustro, rosa e até mesmo de alface. Bichos-pau podem se reproduzir por partenogênese, o que significa que nenhum homem é necessário para a fertilização. Então, se você mantê-los em cativeiro, esteja pronto para os filhotes.

Bichos-pau podem se tornar pestes agrícolas

Um perigo em manter bichos-pau como animais de estimação, especialmente as variedades não-nativas, é que, quando soltos na natureza, eles podem se tornar pragas agrícolas. É pelo fato deles se reproduzirem tão facilmente que uma espécie não nativa pode dizimar a vegetação local. As importações para os Estados Unidos são estritamente reguladas para manter o risco de infestação a um mínimo.

Espécies de fasmídeo ameaçados

Embora o problema não seja o que ele come, o bicho-pau de Lord Howe Island foi reduzido a uma população de cerca de trinta insetos, pois eles estão sendo comidos. Na costa da Austrália sobre a Ball's Pyramid, parte da cadeia de Lord Howe Island têm vivido em arbustos de melaleuca por décadas. Em 1918, ratos negros foram introduzidos na ilha e começaram se alimentar de grandes insetos, dizimando a população. Esforços estão sendo feitos para produzir o bicho-pau de Lord Howe Island em cativeiro e para reduzir a população de ratos, a fim de salvar o inseto da extinção.