Robert Whitaker, um ecologista americano, é creditado por ser a primeira pessoa a dividir o mundo nos 12 diferentes biomas da atualidade. Ele conseguiu isso medindo a precipitação e a temperatura de certos pontos por todo o planeta e colocando-os em um gráfico. Através do estudo cuidadoso dos biomas existentes nesses pontos diferentes da Terra, ele foi capaz de identificar os principais biomas e de vincular o clima como um fator importante para o desenvolvimento de um bioma. O clima em uma região determina qual surgirá. Saber a temperatura média e precipitação de uma área permitirá que você determine o bioma.

A Terra tem 12 biomas diferentes se incluirmos o oceano e as calotas polares como biomas distintos. Os outros são: a floresta sazonal tropical e savana, floresta tropical, floresta temperada, floresta decídua temperada, taiga (floresta boreal), pradaria, deserto subtropical, floresta mediterrânea de bosques e arbustos e tundra. É importante lembrar que esses biomas não são sempre fixos e, dentro deles, várias sub-categorias surgem, como os desertos aparecendo nas pradarias. O clima desempenha um papel tão importante que até o momento das chuvas pode afetar um bioma.

A sucessão é um processo que forma o bioma devido à interação do clima e do ambiente ecológico. O processo acontece ao longo dos anos, se o clima e o ambiente são deixados inalterados. Por exemplo, se na Virgínia Ocidental uma mina de carvão está abandonada, o tempo permitirá que a natureza recupere a terra. Primeiro, as ervas daninhas e gramíneas começarão a crescer sem a intervenção humana. Ao longo do tempo, o vento trará outras sementes e pequenos arbustos, e árvores começarão a surgir. Depois de algum tempo, as árvores maiores também começarão a se enraizar. Sem a intervenção humana, as árvores de carvalho ou bordo podem se misturar com a floresta decídua temperada em volta, que marcará o bioma da Virgínia Ocidental e de grande parte do leste dos Estados Unidos.

Os biomas são bastante sensíveis a mudanças no clima ou ambiente, independentemente de onde a mudança ocorrer. Por exemplo, uma grande erupção vulcânica na Indonésia pode aumentar a temperatura da terra por vários anos, não apenas alterando o bioma imediato, mas outros grandes biomas em todo o planeta. O bem-estar de um bioma e a adaptabilidade dos organismos são altamente dependentes de interações entre o clima do mundo como um todo, assim como o clima imediato dentro do bioma.