Antes da placa-mãe

A placa-mãe, às vezes chamada de "placa principal", tem uma história gradual. Ao invés de ser inventada de uma vez, como uma peça de tecnologia completamente nova, ela surgiu a partir de um tipo simples de placa de circuito chamada de "barramento". Esse sistema era uma espécie de placa-mãe, mas que não possuía nada nela. Antes da década de oitenta, os fabricantes de computadores instalavam cada componente individualmente em sua própria placa de circuito, e ligavam essas placas em um barramento, que atuava como elo comum entre todas as peças.

A primeira placa-mãe

A IBM Personal Computer fabricou a primeira placa-mãe como a conhecemos, embora ela tenha sido chamada inicialmente de "planar". Essa placa alojou CPU e memória RAM, forneceu áudio e muitas outras funções, ofereceu portas para teclado e fitas cassete, e tinha entradas para placas adicionais, além de um sistema chamado "bus", que gerencia todo esse fluxo de informação. Lançado em 1981, o PC original, com sua simplicidade e abertura, serviu como padrão para muitas especificações de Hardware em computadores chamados de "IBM-compatible" — hoje em dia chamados simplesmente de "PCs".

Do barramanto à placa-mãe

A placa-mãe reúne as funções de um barramento, oferecendo uma placa de circuito comum com encaixes de expansão para outras placas. Os cientistas foram além do que o barramento tinha a oferecer e introduziram um processador onboard central, memória, gerenciamento de energia, painel de entrada e saída para dispositivos externos, como teclado, e todos os componentes necessários para o fluxo de informação entre CPU, disco rígido, teclado e outros componentes de um PC. Nos anos oitenta, à medida que os avanços tecnológicos iam se tornando mais atrativos economicamente e permitiam combinar múltiplas funções em uma única placa, os fabricantes começaram a interligar esses componentes ao barramento, sendo o IBM PC o modelo precursor desse processo.

Placas-mães atuais

Atualmente, a placa-mãe pode facilmente executar todas as funções que você precisa em um computador — incluindo processamento de gráficos, de áudio e conectividade de rede. Algumas placas-mães podem não executar certas funcionalidades, uma vez que o usuário pode optar por instalar uma placa dedicada, como um jogador que quer usar uma placa gráfica exclusiva. De qualquer maneira, a placa-mãe de hoje já percorreu um longo caminho desde o barramento — evoluindo do que era essencialmente quadros vazios com ranhuras, para computadores independentes, onde você não precisa adicionar um único cartão.