Quem come gafanhotos?

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Gafanhotos são o prato principal de muitas criaturas. Roedores, ave e até mesmo pessoas em algumas culturas os comem. A sobrevivência de algumas espécies pode realmente depender da capacidade de encontrar gafanhotos suficientes para sustentar a si ou a seus filhotes. Os predadores do gafanhoto são necessários para ajudar a controlar a superpopulação desses insetos e evitar desequilíbrios nos ecossistemas.
Aves
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos informou que mais de duzentas espécies de aves comem gafanhotos. O pintarroxo americano, o pardal, o quíscalo, o cardeal, o pássaro azul, o corrupião-laranja, e o pardal-do-norte de cabeça preta são apenas alguns dos pássaros que se alimentam de gafanhotos. Mesmo as corujas do gênero Megascops comem gafanhotos se encontrarem algum. Capotes, patos e galinhas também comem gafanhotos. Alguns agricultores criam capotes para o controle natural de insetos em suas fazendas. Outras aves que fazem um banquete com gafanhotos incluem a cotovia, o falcão-americano, e os corvos.
Mamíferos

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Os ratos do campo comem tanto os gafanhotos vivos quanto as suas larvas. Eles também desenterram e comem os ovos do gafanhoto. O gambá listrado é uma máquina de escavação natural que se alimenta de vários tipos de vermes, larvas e ovos, incluindo os do gafanhoto. Gambás irão comer gafanhotos adultos, se encontrá-los, mas preferem as larvas e os ovos. Os gatos são conhecidos por pegar e comer gafanhotos, embora não em muita quantidade. As raposas e os coiotes preferem presas maiores, mas comem o que encontrar, inclusive gafanhotos. Os insetos são geralmente abundantes em seus territórios de caça.
Reptéis e anfíbios

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A maioria das rãs e sapos são carnívoros, e comem qualquer tipo de inseto. Rãs e sapos maiores, como a rã de olhos vermelhos e o sapo egípcio são comedores de insetos e podem comer vários gafanhotos por dia. Cobras como a cobra verde, a cobra africana e a cobra-de-água-de-colar irão devorar esses insetos.
Insetos

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Os escaravelhos imaturos se alimentam dos ovos de gafanhoto, assim como as moscas jovens da família Tachinidae. O louva-deus come a maioria dos seres que caça, inclusive gafanhotos. Outros insetos predadores abrangem várias espécies de vespas que paralisam o gafanhoto e depois põem ovos sobre o corpo. Esse processo possibilita que as larvas de vespa tenham alimento fresco no instante em que eclodem, no entanto, isso mata o gafanhoto hospedeiro.
Pessoas
Os gafanhotos são uma iguaria em algumas culturas. Eles são considerados um alimento tradicional na Ásia e na África. Os gafanhotos possuem grandes benefícios nutricionais, não importa a forma de preparação do prato, se fritos em um espeto, refogados no leite de coco, ou mergulhados em chocolate. Um gafanhoto pode conter até 60% de proteínas, e muito pouca gordura. Os gafanhotos têm servido para alimentação humana desde os tempos antigos. Até mesmo a Bíblia menciona pessoas comendo gafanhotos.
Referências
Recursos
Sobre o Autor
Loren Estes became a licensed wildlife rehabilitation professional for the Kentucky Department of Fish and Wildlife in 1998. She cares for wildlife native to Kentucky. In her spare time, Estes also lectures and volunteers for various nonprofit organizations involved in animal care and adoption.
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