A medida que governos e culturas do mundo se tornam mais interligadas através do comércio e da internet, a importância da geografia aumenta. A geografia - literalmente, o estudo da Terra - diz respeito a olhar mapas e saber o que eles representam, mas é mais complexo do que apenas isso. Educadores no assunto compilaram uma lista de seis elementos essenciais que compõem o estudo da geografia; 18 padrões nacionais de geografia estão subdivididos sob esses seis títulos.
Elemento um: O mundo em termos espaciais
O primeiro elemento da geografia é o que a maioria das pessoas está familiarizada; como usar mapas, outras representações geográficas e ferramentas para reunir e processar informações relacionadas ao espaço físico. Também inclui a capacidade de usar um mapa mental para armazenar dados sobre as pessoas e seus ambientes. Por fim, este elemento realiza análises da organização espacial dos locais e ambientes (e as pessoas neles) sobre a superfície da Terra.
Elemento dois: Lugares e regiões
O segundo elemento da geografia explora os aspetos humanos e físicos de um lugar. As pessoas criam regiões para interpretar a Terra e sua estrutura; ao passo que as experiências das pessoas e culturas informam sua percepção das regiões e locais da Terra.
Elemento três: Sistemas físicos
Os ecossistemas e os padrões de superfície da Terra são influenciados por diferentes processos físicos. O terceiro elemento da geografia envolve a compreensão dos ecossistemas e processos físicos que deram e continuam a dar forma à superfície da Terra.
Elemento quatro: Sistemas humanos
As pessoas e seus sistemas são um dos aspectos mais complexos do estudo da geografia. Este quarto elemento analisa as características e distribuição dos seres humanos (dentro de suas populações étnicas) em toda a Terra, bem como suas culturas, suas ligações econômicas e suas interações como grupos. O estudo dos padrões de assentamentos humanos e das cooperações e conflitos que têm influenciado a divisão das pessoas em todo o mundo também estão sob o título dos sistemas humanos.
Elemento cinco: Ambiente e sociedade
O quinto elemento da geografia levanta questões importantes sobre a interação humana com a Terra. Examina como as ações das pessoas mudam nosso meio ambiente, como ele nos afeta como seres humanos (e nossos sistemas) e a influência dos recursos físicos da Terra sobre nós e nossas sociedades.
Elemento seis: Usos da geografia
O elemento final da geografia é tanto analítico quanto aplicável. Diz respeito a aplicar a geografia para interpretar coisas que aconteceram no passado. Também examina como aplicar a geografia ao que está acontecendo no presente e para se preparar para o futuro.