Existem três principais estados físicos da matéria: sólido, líquido e gasoso. Quando um sólido passa para o estado líquido, chamamos essa mudança de fase de fusão. Quando um sólido passa para o estado gasoso, isso é chamado de sublimação. Quando passa do estado líquido para sólido, chamamos de solidificação. Um líquido que passa a ser gás, damos o nome de evaporação ou ebulição. A mudança para gás líquido é chamada de ebulição ou evaporação. Passar do estado gasoso direto para o sólido acontece na ressublimação, e do gasoso para o líquido, chamamos condensação. Metade dessas mudanças são endotérmicas, ou seja, eles absorvem o calor do ambiente. As outras são exotérmicas, ou seja, que liberam calor.