Formato norte-americano

Na América do Norte, a data é normalmente expressa como mês-dia-ano, seja numericamente ou com o mês escrito por extenso. Quando a data é escrita apenas numericamente, é comum aceitar a separação das partes com uma barra: 04/21/01. Números menores que dez são escritos com um 0 antes do dígito e anos são encurtados para os dois dígitos finais para manter a data no formato mm/dd/aa. O ano pode ser estendido para quatro dígitos em datas históricas se o uso de dois dígitos causar confusão.

Formato europeu

Através da maioria da Europa, a data é escrita como dia-mês-ano. Como as indicações americanas, o formato europeu usa o 0 na frente dos números menores que dez. As partes da data podem ser separadas por barras, traços ou pontos: dd/mm/aa; dd-mm-aa ou dd.mm.aa, respectivamente.

Outros formatos

A Austrália usa o formato europeu, mas a maior parte da Índia e do leste asiático usa um formato completamente diferente: ano-mês-dia. Este formato é conhecido como "big-endian" e vem de um termo coloquial para a maneira em que informações binárias são armazenadas em diferentes plataformas, big-endian sendo com o maior número inteiro primeiro. O formato de data big-endian é normalmente expresso como, por exemplo, 2002-01-27, que seria 27 de janeiro de 2002.

Padrão internacional

A Organização Internacional para Padronização definiu o formato big-endian como o padrão aceitável. Indicar a data nesse formato, que é apenas usado digitalmente e nunca com os nomes dos meses por extenso, transcende a maioria dos idiomas e é facilmente lido e escrito por programas de computador. A indicação big-endian sempre usa traços únicos para separar as partes da data e sempre vai de parte maior (o ano) para a menor (o dia) da esquerda para a direita.