Os glóbulos vermelhos transportam oxigênio para os órgãos do corpo, sendo que a anemia ocorre quando a quantidade de hemácias no corpo é baixa. Uma pessoa com anemia terá baixos níveis de saturação de oxigênio porque não há glóbulos vermelhos suficientes para se ligarem e transportarem oxigênio pelo corpo.

O monóxido de carbono é um gás encontrado na fumaça do escapamento dos automóveis. Ele liga-se aos glóbulos vermelhos liquidando o oxigênio das células. Quando uma pessoa o inala, sua saturação de oxigênio diminui porque o teor de O2 nas hemácias é reduzido.

A hipovolemia ou baixo volume sanguíneo pode ser causada por sangramento excessivo ou desidratação grave. Isso pode levar a uma redução dos glóbulos vermelhos no corpo e baixos níveis de saturação de oxigênio.

Certos medicamentos, como anestésicos, causam hipoventilação; nesse caso, a pessoa não respira tão profundamente como deveria. Isso, por sua vez, causa a baixa saturação de oxigênio, pois a pessoa não está inspirando oxigênio suficiente para os glóbulos vermelhos se ligarem.

As doenças que causam paralisia, como a miastenia grave ou a síndrome de Guillain-Barré, podem causar baixos níveis de saturação de oxigênio. Isso acontece quando os músculos necessários para respirar já não conseguem contrair e expandir-se para permitir a entrada adequada de oxigênio para as hemácias se ligarem.