Dependendo da raça do cachorro, a infância ocorre do nascimento até quando o filhote tem entre seis e 18 meses. Esta é a parte mais curta da vida de um cachorro e pode ser um desafio. O filhote normalmente pode viver com a mãe e com o restante da ninhada até que esteja totalmente desmamado, o que ocorre por volta de oito semanas de idade. Nesse período, a maioria dos filhotes são colocados para adoção e começam a ser efetivamente adestrados. A infância é principalmente caracterizada pelo comportamento brincalhão, pela exploração e por alguns estágios de medo quando o filhote passa por períodos de hesitação. A socialização tem um papel vital na infância e não deve ser ignorada.

Quando os donos de cachorros começam a relaxar porque seu filhote já está adestrado e não está mais mastigando tudo que vê pela frente, chega o período mais difícil da vida de um cão: a adolescência. Essa fase começa entre seis e dezoito meses e termina entre um e três anos. Cães adolescentes vão desafiar seus donos, testar seus limites e agir como se nunca tivessem ouvido um comando. Fisicamente, eles estão atingindo a maturidade sexual, e, caso não tenham sido esterilizados ou castrados, eles ficarão interessados no sexo oposto.

A idade adulta começa entre um e três anos de idade e normalmente termina entre os seis e os 10 anos, dependendo da raça. É aí que a personalidade do cachorro finalmente se estabiliza depois do imprevisível e turbulento estágio da adolescência. Muitas vezes, os donos referem-se a essa fase como “a luz no fim do túnel”. Neste período, os cachorros não ficam mais testando seus limites e ficam mais relaxados depois que estabelecem uma rotina. Eles não apresentam mais os traços de hiperatividade das fases de filhote e adolescente, mas ainda precisam de exercício diário.

Dependendo da raça de cachorro, a terceira idade pode começar entre os sete e os 10 anos. Cachorros nessa fase tendem a diminui um pouco seu ritmo. Raças maiores muitas vezes apresentam os primeiros sinais de dores nas juntas e podem ser menos tolerantes a exercícios. Um cachorro nessa fase normalmente é tranquilo e suave, mas, se estiver sentindo dor, pode agir de forma mal humorada. Dependendo da raça, os cães geralmente vivem de 10 a 15 anos.

Apesar de as fases da vida dos cães serem semelhantes ao estágios da vida dos humanos, ainda existe um mitos segundo o qual cada ano da vida de um cachorro é equivalente a sete anos humanos. De acordo com o site Dog Breed Info Center, um cachorro de um ano equivale a um adolescente de 15 anos. Os veterinários criaram uma tabela muito mais precisa mostrando a comparação entre anos de cachorro e anos de ser humano.