Variedades

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Existem somente duas espécies de lótus: o lótus sagrado (Nelumbo nucifera) e o lótus americano (Nelumbo lutea). Há várias centenas de cultivares e híbridos, com mais de 300 desenvolvidos só na China, ao longo dos séculos, segundo Slocum. Em contrapartida, os lírios d'água compreendem cerca de 50 espécies. Existem centenas, se não milhares, de cultivares e híbridos complexos entre os lírios d'água dos tipos resistentes e tropicais.

Folhagem

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Tanto os lírios d'água como os lótus são herbáceas perenes que tendem a perder as folhas quando as temperaturas da água esfriam muito. Suas folhas repousam planas sobre a superfície da água, sua forma é arredondada e, quase sempre, com uma cavidade em forma de V. A superfície da folha é clara, mas acetinada e cerosa, o que expulsa a água. A cor da folha tem primariamente um tom verde-oliva médio a profundo, com manchas vermelho-arroxeadas ocasionais. A planta do lótus ostenta folhas arredondadas, horizontais, nos caules que se mantêm acima da água. Estes se conectam à lâmina foliar em seu centro. Uma camada fina ou resíduo branco, espumoso, cobre as folhas de tom verde a azul-esverdeado-pálido, que também expulsam a água em gotículas.

Estrutura floral do lírio d'água

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A maioria dos lírios d'água resistentes flutua com suas flores na superfície da água ou, no caso dos tipos tropicais, logo acima da superfície. A diferença primária entre lírios d'água e lótus é a morfologia da flor. Os lírios d'água têm numerosas sépalas e pétalas em torno dos órgãos sexuais. Numerosos estames, contendo pólen, abrigam o centro da flor. Embaixo destes, na parte central inferior, encontra-se o núcleo feminino. Um processo axial pontiagudo, exatamente no centro, é circundado por estigmas que descem até um ovário arredondado com espessas paredes e muitos óvulos, ou ovos, em seu interior. Todas as sementes se formam dentro do ovário, em um fruto redondo, no topo do caule da flor, o qual submerge sob a superfície da água até amadurecer.

Morfologia da flor de lótus

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As flores de lótus se mantêm acima da água, assim como suas folhas. Numerosas pétalas ou sépalas circundam um grande receptáculo carpelar, em cujo interior se abrigam os estigmas femininos e os ovários. O receptáculo parece um cálice coroado. Os estames que fabricam o pólen ocorrem ao redor e na parte externa da cúpula do receptáculo. Depois que a flor é polinizada, todas as suas partes se desprendem, exceto o receptáculo, que permanece acima da superfície da água. Cada óvulo dentro dele amadurece uma semente. Ele pende e seca, tornando-se amarronzado, e expõe as sementes soltas que rolam para a água e se afastam flutuando.