Os canivetes podem ser encontrados em diferentes formas e tamanhos, mas a maioria faz parde de uma das duas categorias seguintes. O mecanismo conhecido como OTF (pela frente), faz com que a lâmina saia automaticamente quando uma alavanca é puxada ou um botão pressionado. Um canivete lateral precisa que a lâmina seja puxada manualmente pelo usuário para que ela possa ser travada no lugar por um mecanismo de mola. Entretanto, em ambas as categorias de canivetes, o método de fechá-lo é o mesmo.