Dentro de pacotes de gelo em gel, como você deve ter imaginado, tem gel. Tipos comuns de gel são hidroxietil-celulose, polímeros ou sílica coberta com vinil. Esse material é biodegradável e atóxico. A quantidade de gel dentro dos pacotes varia de acordo com o tamanho e tipo do produto.

O gelo em gel é macio e mole quando está quente ou na temperatura ambiente. Alguns tipos de gel ficam sólidos quando congelados, enquanto outros permanecem maleáveis. O gel tem um ponto de congelamento mais baixo que a água, o que permite que o pacote permaneça frio por mais tempo. Alguns tipos de gel também são formulados para ter temperaturas de congelamento diferentes de outros. Um ponto de congelamento comum é 0°C, mas existem géis com um ponto de congelamento de -12°C.

Alguns aditivos ajudam o gel a fazer seu trabalho. Entre eles, estão conservantes, cloreto de sódio, minerais, e água. Alguns pacotes de gelo em gel também contêm tinturas para colorir seu interior.

Existem também versões feitas em casa de gelo em gel, que não requerem sílica ou polímeros. Podem feitos com uma mistura de álcool em gel e água, colocados em saquinhos para congelamento. A água congela, mas não o álcool, o que cria a consistência gelatinosa. Essa mistura permanece fria por mais tempo do que se o pacote contivesse apenas gelo. Esses pacotes apenas funcionam como gelo em gel e nunca como aquecedores.

O gel desses produtos é atóxico, então mesmo que você perfure ou rasgue saquinho, o gel não causará dano. Se você tem um produto com um ponto de congelamento especialmente baixo, o pacote pode causar uma leve queimadura de frio. Os produtos são feitos de tal forma que não ficam quentes o bastante para queimar. Entretanto, use uma toalha ou pedaço fino de tecido ao redor do gelo em gel antes de aplicá-lo sobre a pele, a menos que ele já tenha uma cobertura grossa. Limpe todo o gel que vazar, pois ele é muito escorregadio.