Colônia de acasalamento

Em março, no começo do inverno antártico, os pinguins-imperadores viajam mais de 122 km por dias e noites em fila única em busca do lugar perfeito para o acasalamento. Os pinguins migram em grandes números das águas costeiras do continente antártico até as áreas de gelo mais estáveis, que conseguem suportar, com segurança, o peso da colônia de acasalamento que, frequentemente, contém milhares deles. Os machos são os primeiros a viajarem, seguidos pelas fêmeas depois de alguns dias.

Namoro

Os machos atraem as parceiras através de chamados e desfiles diferentes durante o ritual de namoro. Os pinguins-imperadores formam elos monogâmicos que duram por todo o ano e o casal trabalha junto para criar sua prole durante o processo de acasalamento. Com milhares de animais no mesmo lugar, as diferenças na vocalização é a primeira maneira que os casais encontraram para se identificarem. Uma vez juntos, copulam e a fêmea bota, depois de dois meses, um único ovo.

Cuidados com o ovo

Assim que a fêmea coloca o ovo, ela transfere-o para o macho para que ele faça o resto da incubação. Depois, ela retorna para a costa para se alimentar e recuperar suas energias. Os pinguins machos sustentam os ovos entre seus pés e um grande ninho em formato de bolsa os cobrem e os isolam do frio extremo. Depois, os machos amontoam-se em grandes bandos onde protegem um ao outro contra os ventos e o clima severo enquanto os ovos se desenvolvem. Eles permanecem dessa forma por alguns meses até que os ovos choquem.

Cuidados com os filhotes recentemente chocados

Os filhotes chocam-se depois de nove semanas de incubação. As fêmeas retornam e tomam conta deles enquanto os machos voltam para o oceano para se alimentarem -- eles frequentemente perdem metade de seus pesos durante o processo de reprodução. Depois disso, machos e fêmeas revezam-se. Um vai para o oceano se alimentar e o outro fica tomando conta do bebê e vice-versa. A cada volta, os pais regurgitam comida para os pequenos alimentarem-se e desenvolverem-se. Depois de meses, os adultos completam seu processo de acasalamento e abandonam seus filhos. Os pinguins jovens andam em bandos juvenis chamados de creches para terminarem o desenvolvimento a tempo do verão antártico.