O que é melamina?

A melamina é um composto "orgânico" industrial. Ela é uma triazina heterocíclica rica em nitrogênio que é produzida a partir de um destes três materiais básicos: ureia, diciandiamida ou cianeto de hidrogênio. Devido à melamina ser rica em nitrogênio, ela pode ser usada para aumentar o nível aparente de proteína em certos alimentos, especialmente em laticínios e produtos à base de trigo.

Quando a melamina é combinada, usando-se calor e pressão, com formaldeído e ureia, um polímero conhecido como resina melamina é formado. Quando toda a água que essa resina contém é liberada sob pressão, ela se torna um plástico termoendurecível que pode ser moldado e prensado em formas variadas, incluindo louças.

Melamina e resinas termoplásticas

A resina melamina é um material versátil que apresenta uma estrutura muito estável que pode ser moldada na forma de placas para piso, quadros brancos que dispensam o uso de giz, tecidos retardadores de fogo e louças. A resina é também chamada de termoplástica porque o "plástico" ou o formato do material é fixo e imutável após ter sido moldado, a menos que seja exposto ao calor excessivo.

Problemas na produção de produtos feitos de melamina

Várias substâncias químicas tóxicas são usadas na produção dessa resina, como o formaldeído e a ureia. Sob a pressão usada na criação da resina, a melamina libera água, que deve ser removida completamente. Caso não haja essa remoção, o termoplástico resultante será instável. Essa instabilidade pode levar a melamina a se decompor em seus elementos originais, e alguns deles são tóxicos.

O que a resina melamina pode liberar?

Além de um processo de manufatura inadequado, o termoplástico de resina melamina, geralmente estável, pode liberar elementos tóxicos (incluindo o formaldeído e a ureia) quando exposto a altas temperaturas, como as do forno ou do micro-ondas.

Essa possibilidade de liberação de elementos tóxicos significa que você nunca deve colocar sua louça de melamina no forno ou usá-la para reaquecer comida no micro-ondas.

Comedouros de melamina para animais de estimação

A louça de melamina feita para animais de estimação foi examinada minuciosamente por veterinários e cientistas em 2007 devido à morte desses animais. Os profissionais tentaram verificar se os comedouros foram a causa da morte de centenas de animais, que apresentaram falência renal devido à contaminação da ração quando em contato com os pratos de melamina. Entretanto, descobriu-se que a melamina está também presente no glúten de trigo, geralmente adicionado a muitas rações animais. Por esse motivo, foi impossível se afirmar com certeza se somente o uso de comedouros de melamina foi a causa das mortes.

Uma possível conclusão foi a de que a combinação entre a melamina contida na ração comercial e a melamina dos comedouros deve ter contribuído para o que foi chamado de "envenenamento sinergístico" — envenenamento resultante de várias fontes de toxina no ambiente.

Envenenamento sinergístico por melamina

Como consumidor, você pode estar correndo o risco de sofrer envenenamento sinergístico por melamina se estiver consumindo pães feitos com trigo cultivado com fertilizante à base de melamina e que receberam aditivos de melamina para aumentar o nível aparente de proteína. O risco ocorre também se você bebe leite que recebeu adição de melamina em um copo feito de resina melamina. O risco existe com a combinação de diferentes fontes de melamina. Um único elemento é provavelmente seguro; a adição de elementos pode contribuir para o envenenamento sinergístico.

Reciclando a louça de melamina

Deve-se tomar cuidado ao reciclar a louça feita de resina melamina. Uma vez que ela é um termoplástico, quando quebrada, é revertida em formaldeído e ureia, que são tóxicos. Isso torna esse material prejudicial ao ambiente.