Descrição

Um membro da família Euphorbiaceae, em forma de arbusto, de rápido crescimento, a mamona (Ricinus communis) é uma erva anual com caule vermelho-arroxeado. As folhas são grandes, em forma de estrela, com cinco a 11 lobos que chegam a 1 m de comprimento. As flores não têm pétalas, sendo a maioria imperceptível, com as femininas na cor rosa e as masculinas, brancas. As sementes são ligeiramente achatadas e um mosaico de tons de cinza, preto, marrom, amarelo-pardo e tons de branco.

Componentes tóxicos

Os componentes extremamente tóxicos das sementes incluem o alcaloide ricinina e a proteína ricina. O mais perigoso é a ricina, um veneno letal abundante nas sementes e em quantidades menores no resto da planta. A ricina, uma proteína solúvel em água, inibe a síntese de proteínas nas células dos animais que, por sua vez, leva à morte, de acordo com a Union County College.

Veneno da semente

Por conta da ricina ser extremamente tóxica, é preciso muito pouco para matar adultos e crianças. Várias sementes, ou o equivalente a 0,5 mg, podem matar um adulto e uma única semente pode causar a morte de uma criança. Para os animais, a morte por envenenamento ocorre quando as sementes são mastigadas ou ingeridas quando quebradas; seis sementes podem matar um cavalo ou um boi. As sementes intactas remanescentes podem ser capazes de passar através do sistema digestivo sem libertar ricina.

Óleo da semente

Cerca de metade do peso da semente é composto por óleo de rícino. O óleo é um líquido viscoso, quase incolor quando puro, com um ligeiro odor repugnante e gosto desagradável, de acordo com o site "Botanical". Principalmente composto por ácido ricinoleico, o óleo das sementes tem também pequenas quantidades de ácidos diidroxiesteárico, estéricos, linoleico e oleico.

Sintomas do envenenamento

Os sintomas de envenenamento podem começar imediatamente ou dentro de horas após a exposição por inalação ou ingestão. Os sintomas incluem vômitos, irritação e dor no estômago, diarreia com sangue, pressão arterial baixa, depressão, aumento da frequência cardíaca, sudorese profusa, convulsões, colapso e coma. A morte pode ocorrer dentro de alguns dias, de acordo com a Union County College. Se a vítima não morrer dentro de três a cinco dias, a recuperação será possível. O contato da pele com sementes quebradas também pode causar uma reação alérgica grave.